什么是地质学？它是对地球，其物质，形状，过程和历史的研究。地质学家针对这个引人入胜的领域研究了几种不同的成分。

        矿物质

        矿物是具有一致成分的天然无机固体。每种矿物还具有独特的原子排列，以其晶体形式（或习性）及其硬度，断裂，颜色和其他属性表示。有机天然物质（例如石油或琥珀）不称为矿物质。

        具有特殊美感和耐用性的矿物被称为宝石（一些岩石也是如此）。其他矿物质是金属，化学物质和化肥的来源。石油是能源和化学原料的来源。所有这些都被描述为矿产资源。

        岩石

        岩石是至少一种矿物质的固体混合物。矿物具有晶体和化学式，而岩石则具有纹理和矿物成分。在此基础上，将岩石分为反映三类环境的三类：火成岩来自热熔体，沉积岩来自沉积物的堆积和埋葬，变质岩来自热和压力作用下改变的其他岩石。这种分类指向一个活跃的地球，该地球在所谓的岩石循环中通过物质在地面和地下的三种岩石类别中循环。

        岩石作为矿石是重要的-有用矿物的经济来源。煤炭是一种岩石，是一种能源。其他类型的岩石可用作建筑石材，碎石和混凝土原料。从我们的人类先祖的石刀到今天的艺术家使用的粉笔，还有其他工具在为工具服务。所有这些也被视为矿产资源。

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        化石

        化石是在许多沉积岩中发现的生物的迹象。它们可能是有机体的印象，铸模中的矿物代替了其身体部位，甚至残留了其实际物质化石还包括痕迹，洞穴，巢穴和其他间接标志。化石及其沉积环境是有关前地球以及那里生活的生动线索。地质学家汇编了化石记录，记录了距今数亿年的古代生命。

        化石具有实用价值，因为它们在整个岩石柱中都在变化。精确混合的化石可用于识别和关联远隔较远地方的岩石单元，即使是从钻孔中抽出的砂砾中也是如此。地质时间尺度几乎完全基于化石和其他测年方法的补充。有了它，我们可以放心地比较世界各地的沉积岩。化石也是一种资源，作为博物馆的景点和收藏品很有价值，其贸易也日益受到监管。

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        地形，结构和地图

        各种各样的地貌都是由岩石和沉积物构成的岩石循环的产物。它们是受到侵蚀和其他过程影响的。地貌可以证明在过去的地质时期（例如冰河时期）所建立和改变的环境。从山脉和水域到洞穴，再到海滩和海底的雕刻特征，地貌是它们下方地球的线索。

        结构是研究岩石露头的重要部分。地壳的大多数部分都在某种程度上弯曲，弯曲和弯曲。这种地质迹象-缝隙，折叠，断层，岩石纹理和不整合-有助于评估结构，以及对岩床的坡度和方向进行测量。地下的结构对于供水很重要。

        地质图是有关岩石，地貌和结构的有效地质信息数据库。 

        地质过程和危害

        地质过程驱动岩石循环，形成地貌，结构和化石。它们包括侵蚀，沉积，化石，断层，隆升，变质和火山作用。

        地质灾害是地质过程的有力表现。滑坡，火山爆发，地震，海啸，气候变化，洪水和宇宙影响是普通事物的极端例子。了解潜在的地质过程是减轻地质灾害的关键部分。 

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        构造与地球历史

        构造学是规模最大的地质活动。当地质学家绘制世界上的岩石，理化石记录并研究地质特征和过程时，他们开始提出并回答有关构造的问题-山脉和火山链的生命周期，各大洲的运动，海洋的兴衰以及地幔和核心的运作方式。板块构造理论将构造学解释为地球外部破碎表皮中的运动，它彻底改变了地质学，使我们能够在统一的框架内研究地球上的所有事物。

        地球历史是矿物，岩石，化石，地貌和构造所讲述的故事。化石研究与基于基因的技术相结合，产生了地球上一致的生命进化史。过去5.5亿年的古生代离子时代（化石时代）被很好地标绘为随着物种大灭绝而延长生命的时期。前40亿年，即前寒武纪时期，被揭示为大气，海洋和大陆发生巨大变化的时代。

        地质就是文明

        作为一门纯净的科学地质学很有趣，但是斯克里普斯海洋学研究所的吉姆·霍金斯教授告诉他的课程甚至更好：“岩石就是金钱！” 他的意思是文明立足于岩石：

        *社会依靠大量的地球产品。

        *对于我们建造的每个结构，我们都需要了解它所处的地面。

        *我们的食物和纤维来自土壤，这是一层难以置信的复杂性的生物地球化学薄层。

        *防范地质灾害取决于我们对地质灾害的理解。