大陆漂移是阿尔弗雷德·韦格纳（Alfred Wegener）在1908-1912年间发展的一种革命性科学理论（1880-1930）是德国气象学家，气候学家和地球物理学家，他提出这样一个假设，即各大洲初是大约2.4亿年前的一个巨大陆地或超大陆的一部分，然后分崩离析并漂流到当前位置。根据以前的科学家的工作理论，这些科学家对大陆在不同地质时期内在地球表面的水平运动进行了理论分析，并根据他自己从不同科学领域得出的观察结果，假设韦格纳推测大约2亿年前，他称为Pangea的超大陆（在希腊语中意为“所有土地”）开始崩溃。在数百万年的时间里，这些碎片开始分离，先分成两个较小的超大陆，劳拉西亚和冈瓦纳大陆。
韦格纳次提出他的想法在1912年，然后将其于1915年在他的有争议的书出版，“大陆和海洋的起源， ”这是非常怀疑，甚至敌意好评。他在1920、1922和1929年修订并出版了该书的后续版本。该书（1929年第四版的多佛译本）今天仍在亚马逊和其他地方提供。
韦格纳的理论虽然不是完全正确，但由于他自己承认并不完整，他试图解释为什么在相距遥远的海洋上存在相似物种的动植物，化石遗骸和岩层。这是重要而有影响力的一步，终导致了板块构造的地质理论发展，这是科学家们如何理解地壳的结构，历史和动力学的方式。
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反对大陆漂移理论
出于多种原因，韦格纳的理论遭到了很多反对。对于一个人来说，他不是一个提出假设的科学领域的专家，而对于另一个人，他的激进理论威胁了当时的传统观念和公认观念。此外，由于他进行的是多学科的观察，因此有更多的科学家发现了他们的错。
还有其他一些理论可以抵销韦格纳的大陆漂移地质理论。用来解释化石在不同土地上的存在的一种普遍持有的理论是，曾经有一个陆桥网络连接着沉入海洋的各大洲，这是地球总体降温和收缩的一部分。然而，韦格纳反驳了这一理论，即认为大陆是由比深海海底的岩石密度低的岩石构成的，因此一旦抬起称重它们的力，岩石将再次上升到地面。根据韦格纳的说法，既然这没有发生，那么合乎逻辑的选择就是，大陆本身已经汇合在一起，并且此后逐渐分散。
另一个理论是，在北极地区发现的温带物种化石是由温水流带到那里的。科学家对这些理论进行了揭穿，但是当时他们帮助阻止了韦格纳的理论获得认可。
此外，韦格纳时代的许多地质学家都是收缩学家。他们认为地球正在冷却和收缩，这是他们用来解释山脉形成的想法，就像修剪梅子时的皱纹一样。韦格纳指出，如果这是真的，那么山脉将均匀地分散在整个地球表面，而不是通常在一个大陆的边缘以狭窄的带状排列。他还为山脉提供了更合理的解释。他说，它们是在漂流大陆的边缘被弄皱和折叠时形成的，就像印度袭击亚洲并形成喜马拉雅山脉一样。
韦格纳大陆漂移理论的大缺陷之一是，他对如何发生大陆漂移没有一个可行的解释。他提出了两种不同的机制，但每种机制都很薄弱，可以被证明。一种是基于地球自转产生的离心力，另一种是基于日月潮汐的吸引力。
尽管韦格纳理论上的许多说法都是正确的，但一些错误的事情对他不利，使他一生都无法看到他的理论被科学界所接受。然而，他正确的观点为地质板块构造理论铺平了道路。
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数据支持大陆漂移理论
分布广泛的大陆上类似生物的化石残骸支持大陆漂移和板块构造学说。类似的化石遗迹，如三叠纪土地爬行动物的水龙兽和化石植物舌羊齿，存在于南美洲，非洲，印度，南极洲和澳大利亚，这是包括冈瓦纳大陆，从断了超大陆的一个大陆盘古约2亿年前。另一种化石类型是古代爬行动物中龙，仅在南部非洲和南美发现。 中龙是一个只有一米长的淡水爬行动物，无法横渡大西洋，这说明曾经有一个连续的陆地为淡水湖泊和河流提供了栖息地。
韦格纳在北极附近的寒冷北极地区发现了热带植物化石和煤沉积的证据，以及在非洲平原上冰川化的证据，表明该大陆的构造和位置与目前的大陆不同。
韦格纳观察到，各大洲及其岩石地层像拼图游戏一样融为一体，特别是南美的东海岸和非洲的西海岸，特别是南非的卡鲁地层和巴西的圣卡塔琳娜州的岩石。但是，南美和非洲并不是具有相似地质条件的大陆。韦格纳发现，例如美国东部的阿巴拉契亚山脉在地质上与苏格兰的加里东山脉有关。
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韦格纳对科学真理的追求
根据韦格纳的说法，科学家似乎仍未充分理解，所有地球科学都必须为早日揭示地球状况提供证据，而且只有结合所有这些证据才能得出问题的真相。只有结合所有地球科学提供的信息，才有希望确定“真相”，也就是说，找到以佳排列方式列出所有已知事实并因此具有高概率的图景。 此外，韦格纳认为，科学家总是需要为新发现的准备做出准备，而无论新发现是什么科学提供的，这一发现都会改变我们得出的结论。
韦格纳对自己的理论充满信心，并坚持采用跨学科的方法，借鉴了地质学，地理学，生物学和古生物学领域，认为这是加强他的论断并保持有关他的理论的讨论的方式。他的书，“陆地和海洋的起源， ”当它被发表在多种语言在1922年也有帮助，这带来了它在科学界和全世界的持续关注。当韦格纳获得新的信息时，他补充或修订了他的理论，并出版了新版本。他一直在讨论大陆漂移理论的合理性，直到1930年他在格陵兰的一次气象考察中过早去世。
大陆漂移理论的故事及其对科学真理的贡献是科学过程如何发生的一个引人入胜的例子以及科学理论如何发展。科学是基于假设，理论，检验和数据解释的，但这种解释可能会因科学家及其专业领域的观点而歪曲，或者完全否认事实。与任何新理论或新发现一样，有些人会拒它，也有人会接受它。但是，由于韦格纳的坚持，毅力和对他人贡献的开放态度，大陆漂移理论发展成为当今被广泛接受的地质板块构造理论。有了任何重大发现，就是通过筛选多种科学来源提供的数据和事实，以及对理论的不断完善，才出现了科学真理。
大陆漂移理论的接受
韦格纳死后，关于大陆漂移的讨论与他一起死了一段时间。但是，随着地震学的研究和对1950年代和1960年代海床的进一步探索，它复活了，它显示了中洋海脊，地球磁场变化的海底证据以及海底扩散和地幔对流的证据，导致板块构造理论。这是韦格纳初的大陆漂移理论所缺少的机制。到1960年代后期，地质学家普遍认为板块构造是准确的。
但是海底扩散的发现反驳了韦格纳理论的一部分，因为不像他初想像的那样，大陆在静态海洋中穿行，而是整个构造板块，包括大陆，海床和局部上地幔。在类似于输送带的过程中，热岩石从洋中脊升起，然后在冷却并变稠时下沉，产生对流，这导致了构造板块的运动。
大陆漂移和板块构造学说是现代地质学的基础。科学家们相信，在地球45亿年的生命周期中，有像Pangea这样的超大陆形成并分裂了。现在，科学家们还认识到地球在不断变化，即使在今天，各大洲仍在移动和变化。例如，由印度板块与欧亚板块碰撞形成的喜马拉雅山脉仍在增长，因为板块构造仍将印度板块推入欧亚板块。由于构造板块的持续运动，我们甚至可能在75-8000万年内建立另一个超大陆。
但是，科学家们也意识到，板块构造并不仅仅是作为一个机械过程，而是作为一个复杂的反馈系统，甚至诸如气候之类的因素也影响着板块的运动，在我们的板块构造变量理论上又掀起了一场悄然的革命。了解我们的复杂星球。