岩石圈板块是地壳和上地幔的部分，它们非常缓慢地移动到下面的下地幔上。科学家们知道，这些板块来自大地和地质这两个不同的证据线，这使它们能够追溯地质时代的运动。

       大地板运动

       大地测量学是测量地球形状和位置的科学，它允许直接使用全球定位系统GPS来测量板块的运动。这种卫星网络比地球表面更稳定，因此，当整个大陆每年以几厘米的速度移动时，GPS就能知道。记录的信息越久，信息就越准确，并且在世界许多地方，数字已经非常精确了。

       GPS可以显示的另一件事是板块内部的构造运动。板块构造学背后的一个假设是岩石圈是刚性的，实际上这仍然是一个合理而有用的假设。但是相比之下，部分板块比较柔软，例如青藏高原和美国西部山区。GPS数据可帮助独立移动的块（即使每年仅移动几毫米）。在美国，内华达山脉（Sierra Nevada）和下加利福尼亚（Baja California）微孔板已通过这种方式进行了区分。

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       地质板块运动：存在

       三种不同的地质方法可帮助确定板块的轨迹：古磁，几何和地震。古磁方法基于地球磁场。

       在每一次火山喷发中，含铁矿物质（主要是磁铁矿）在冷却时都会被主要磁场磁化。它们的磁化方向指向最近的磁极。由于火山活动在不断扩展的洋脊上不断形成大洋岩石圈，因此整个大洋板块都具有一致的磁性特征。当地球磁场反向旋转时（由于某种原因尚未完全理解），新岩石将呈现反向信号。因此，大部分海底都具有条纹状的磁化图案，就好像是从传真机发出的一张纸一样（只有在整个传播中心对称）。磁化强度的差异很小，但是船上和飞机上的灵敏磁力计可以检测到它们。

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       最近的磁场反转发生在78.1万年前，因此绘制该反转图可以使科学家对最近的地质历史中的板块运动有一个很好的了解。

       几何方法为科学家提供了传播方向与传播速度的关系。它是基于洋中脊的转换断层。如果您在地图上看到一个正在蔓延的山脊，它会以阶梯状排列成直角的线段。如果扩展段是胎面，则变换是连接它们的立管。经过仔细测量，这些转换揭示了传播方向。使用板速度和方向，您可以将速度插入方程式。这些速度与GPS测量值非常吻合。

       地震方法利用地震的震源机制来检测断层的方向。尽管这些方法不如古地磁测绘和几何精确度高，但是这些方法可用于测量地球上那些测绘得不好且GPS站较少的部分的板块运动。

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       地质板块运动：过去

       科学家可以通过多种方式将测量结果扩展到地质学领域。最简单的方法是从扩散中心向外扩展洋洋板块的古磁图。海底的磁性图精确地转换为年龄图。这些图还揭示了板块在碰撞将其重排时如何改变速度。

       不幸的是，海底年龄相对较小，大约不超过2亿年，因为它最终通过俯冲而消失在其他板块之下。随着科学家对过去的深入研究，他们必须越来越依赖大陆岩石中的古磁性。随着板块运动使大陆旋转，古老的岩石也随之旋转，并且矿物曾经指向北部，现在它们指向“明显的极点”。当您在地图上绘制这些明显的极点时，随着岩石年龄的倒退，它们似乎偏离了真正的北方。实际上，“北方”并没有改变（通常），而漫步的古极则讲述了漫步大陆的故事。

       综上所述，上面列出的方法可以产生岩石圈板块运动的整体时间表，这是迄今为止的构造运动。