变换边界是地球的板块沿边缘相互摩擦的区域。但是，它们要复杂得多。共有三种类型的板块边界或区域，每种都有不同类型的板块相互地质作用。变换边界就是一个例子。其他的是 收敛 边界（板碰撞）和 发散 边界（板分开）。

       三种类型的板边界中的每一种都有其自身特定类型的地质断层 （或裂缝），沿着该断层发生运动。变换是走滑故障。没有垂直运动，只有水平运动。

       会聚边界是逆断层或逆断层，而发散边界是正断层。

       当板块彼此滑动时，它们既不会创造土地也不会破坏土地。因此，有时将它们称为保守的边界或边距。它们的相对运动可以描述为右旋（右）或 左旋（左）。

       转换边界最早是由加拿大地球地质物理学家约翰·图佐·威尔逊（John Tuzo Wilson）于1965年提出的。最初对板块构造学持怀疑态度，图佐·威尔逊（Tuzo Wilson）也是第一个提出热点 火山理论的人。

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       海底传播

       大多数变换边界附近发生的海底由短故障的大洋中脊。随着板块的分裂，它们以不同的速度分裂，从而在扩散边缘之间形成空间（从几英里到几百英里不等）。随着该空间中的板块继续发散，它们朝相反的方向移动。这种横向运动形成有效的变换边界。

       在扩展段之间，变换边界的边摩擦在一起；但是一旦海底传播到重叠处，双方便停止摩擦并并排行驶。结果是在地壳中形成了一个裂隙，称为裂隙带，该裂隙跨海底延伸，远远超出了造成其的微小变形。

       变换边界的两端都连接到垂直的发散（有时是收敛的）边界，从而呈现出锯齿形或阶梯形的整体外观。这种配置抵消了整个过程的地质能量。

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       大陆变换边界

       大陆转换比海洋转换要短。影响它们的力包括一定程度的压缩或伸展，从而形成称为压迫和伸张的动力。这些额外的力量是为什么加利福尼亚沿海地区（基本上是一个转型的构造政权）也拥有许多山区边缘和低谷的原因。

       在圣安德烈斯断层 加州是一个大陆变换边界的一个很好的例子; 其他包括土耳其北部的北安纳托利亚断裂，穿越新西兰的高山断裂，中东的死海裂谷，加拿大西部的夏洛特皇后群岛断裂以及南美的麦哲伦-法纳诺断裂系统。

       由于大陆岩石圈的厚度和岩石的种类，大陆上的转换边界不是简单的裂缝而是宽广的变形区。San Andreas断层本身只是构成San Andreas断层带的100公里地质断层中的一个线程。在 危险的海沃德断层 也占据了总变换运动的份额，而沃克巷皮带，远远超出了内陆的内华达山脉，太占用量小。

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       转变地震

       尽管它们既不会创造也不会破坏土地，但变换边界和走滑地质断层仍会造成深浅的地震。这些在海洋中脊很常见，但通常不会产生致命的海啸，因为海底没有垂直位移。

       另一方面，当这些地震发生在陆地上时，它们会造成大量的破坏。值得注意的走滑地震包括1906年的旧金山，  2010年的海地和2012年的苏门答腊地震。2012年的苏门答腊地震特别强大；它的8.6震级是有记录的走滑断层最大震级。