化石是过去地质学中的珍贵礼物：保存在地壳中的古代生物的标志和遗迹。这个词起源于拉丁语，源自化石，意为“挖出”，并且仍然是包括在儿童淘矿科普内的标记为化石的关键属性。大多数人在想到化石时，会想到动物的骨骼或植物的叶子和木头的骨架，全都变成了石头。但是地质学家的观点更为复杂。

        不同种类的化石

        化石可以包括古代遗迹，古代生活的实际遗体。这些可能会冻结在冰川或极地永冻土中。它们可以是在洞穴和盐床中发现的干的木乃伊。它们可以在地质时期内保存在琥珀卵石中。并且可以将它们密封在稠密的粘土层中。它们是理想的化石，与它们作为生物的时间相比几乎没有变化。但是它们非常罕见。

        人体化石或矿化生物（恐龙骨骼和石化木材以及其他类似它们的东西）是最著名的化石。这些可能包括条件适当的微生物和花粉粒（微化石，而不是大化石）。它们构成了化石图片库的大部分内容  。人体化石在许多地方都很常见，但从整体上看，它们是相当罕见的。

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        古代生物的痕迹，巢穴，洞穴和粪便是另一种称为痕迹化石或鱼鳞化石的类别。它们极少见，但微量化石具有特殊价值，因为它们是有机体行为的遗留物。

        最后，还有化学化石或化石，仅由在岩石中发现的有机化合物或蛋白质组成。大多数书籍都忽略了这一点，但是石油和煤炭（也称为化石燃料）是化石的非常大且广泛的例子。化学化石在保存完好的沉积岩的科学研究中也很重要。例如，在古代岩石中发现了在现代叶子上发现的蜡状化合物，有助于显示这些生物何时进化。

        什么变成化石？

        如果化石是挖出的东西，那么它们就必须以任何可以掩埋的形式开始。但是，如果环顾四周，几乎没有什么可以被掩埋的。土壤是一种活泼的活泼混合物，其中死去的动植物被分解并回收利用。为了逃避这一轮的破坏，必须在死亡后不久将生物掩埋并从所有氧气中带走。

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        但是，当地质学家说“很快”时，这可能意味着数年。坚硬的部分，例如骨头，贝壳和木头，在大多数情况下会变成化石。但是即使他们也需要特殊的情况来保存。通常，必须迅速将它们埋在粘土或其他细小沉积物中。对于要保存的皮肤和其他柔软部位，甚至需要更罕见的条件，例如水化学成分的突然变化或矿化细菌的分解。

        尽管如此，儿童淘矿科普仍发现了一些惊人的化石：亿年前的中古猿，它们的珍珠母珍珠质完整的中新世岩石叶片显示出秋天的颜色，寒武纪水母，十亿年前的两细胞胚胎。在少数特殊的地方，地球足够温和，足以保存这些东西。他们被称为lagerstätten。

        化石如何形成

        一旦被掩埋，有机残留物将进入漫长而复杂的过程，通过这种过程，其有机物变成化石形式。对这一过程的研究称为拓朴学。它与成岩作用的研究相重叠，成岩作用是将沉积物变成岩石的一系列过程。

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        在深埋的热量和压力下，一些化石被保存为碳膜。大规模地，这就是产生煤层的原因。

        许多化石，特别是年轻岩石中的贝壳，在地下水中会发生一些重结晶。在另一些情况下，它们的物质被溶解，留下了一个开放空间（一个模具），该空间被周围环境或地下流体（形成铸件）中的矿物质重新填充。

        真正的石化（或石化）是指化石的原始物质被另一种矿物轻轻地完全取代。结果可能是栩栩如生的，或者如果是玛瑙或蛋白石则是壮观的。 

        出土的化石

        即使经过地质时期的保护，化石也可能很难从地下回收。自然过程破坏了它们，主要破坏了变质的热量和压力。在温和的成岩条件下，它们也可能随着其宿主岩的重结晶而消失。影响许多沉积岩的破裂和褶皱可以消灭它们可能包含的大量化石。

        化石因固定岩石的侵蚀而暴露。但是在数千年的历史中，可能需要从一端到另一端揭露化石骨架，第一部分露出来的是碎屑。完整标本的稀有性是为什么像霸王龙这样的大型化石的回收可以成为头条新闻的原因。

        其实，儿童淘矿科普发现，除了在适当的阶段发现化石所需要的运气之外，还需要出色的技能和实践。从气锤到牙签的工具范围广泛，可用于从化石材料的宝贵碎片中去除石质基质，从而使化石的所有展开工作都值得。