海底年轻的地壳可以在海洋海底散布中心或中洋海脊附近找到。随着板块的分裂，岩浆从地球表面下方上升，填充了空虚的空隙。岩浆闩锁在移动的板块上时变硬和结晶，并且随着远离散乱的边界移动，继续冷却了数百万年。像任何一块岩石一样，玄武岩组成的板块在冷却时变得不那么厚而稠密。

       当一个旧的，冷而致密的海洋板块接触到厚而有力的大陆壳或较年轻的（因而更温暖和更厚）的海洋壳时，它将始终俯冲。从本质上讲，随着年龄的增长，大洋板块容易被俯冲。 

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       由于年龄与俯冲潜能之间的这种相关性，很少有海洋洋底年龄超过1.25亿年，几乎没有洋床年龄超过2亿年。因此，海底测年对研究白垩纪以外的板块运动没有多大用处。为此，地质学家约会并研究了地壳。  

       所有这一切的孤立点（您在非洲北部看到的明亮的紫色飞溅）是地中海。随着非洲和欧洲在Alpide造山运动中相撞，它是古老的海洋特提斯的残余遗迹 。与在大陆壳上发现的40亿年前的岩石相比，它在2.8亿年时仍然苍白。 

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       海底测绘和映射的历史

       海底是海洋地质学家和海洋学家一直难以完全掌握的一个神秘地方。实际上，科学家绘制的月球，火星和金星表面的图谱比海洋表面的图谱要多。（您可能以前曾经听说过这个事实，虽然确实如此，但是对于原因，有一个合乎逻辑的解释。） 

       海底贴图早，原始的形式包括降低加权线并测量下沉距离。这样做主要是为了确定航行的近岸危险。

       20世纪初声纳的发展使科学家能够更清楚地了解海底地形。它没有提供海底的日期或化学分析，但是却发现了长长的洋脊，陡峭的峡谷和许多其他表明板块构造的地貌。 

       1950年代通过船用磁力计对海底进行了测绘，并产生了令人费解的结果-正向和反向磁极性的连续区域 从海岭上扩展开来。后来的理论表明，这是由于地球磁场的可逆性造成的。

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       每两极（在过去的一亿年中发生过170次），两极会突然切换。随着岩浆和熔岩在海底扩散中心的冷却，存在的任何磁场都会根深蒂固到岩石中。海洋板块沿相反的方向扩散和生长，因此与中心等距的岩石具有相同的磁极性和年龄。也就是说，直到它们在密度较小的海洋或大陆壳下被俯冲并回收利用。 

       1960年代后期的深海钻探和放射性测年提供了准确的地层学和海床的准确日期。通过研究这些岩心中微化石壳的氧同位素，科学家能够通过一项称为古气候学的研究来开始研究地球过去的气候。