沉积岩是第二大岩石类别。而火成岩是热的诞生，沉积岩在地球表面的冷静出生，大多是在水下。它们通常由层或地层组成; 因此，它们也被称为分层岩石。根据它们的构成，沉积岩可分为以下三种类型之一。
如何分辨沉积岩
关于沉积岩的主要事情是它们曾经是沉积物，例如泥，沙，砾石和黏土，在变成岩石后并没有发生很大变化。以下特征都与此有关。
它们通常排列在一层沙质或黏土质材料（地层）中，就像您在挖掘中或在沙丘中挖出的孔中看到的那样。
它们通常是沉淀物的颜色，即浅棕色至浅灰色。
它们可以保留生命迹象和表面活动，例如化石，痕迹，波纹痕迹等。
碎屑沉积岩
常见的一组沉积岩是由沉积物中的颗粒物质组成的。沉积物主要由表面矿物 （石英和粘土）组成，这些矿物是由岩石的物理分解和化学蚀变形成的。这些被水或风带走，并放置在另一个地方。沉积物可能还包括石头，贝壳和其他物体，而不仅仅是纯矿物颗粒。地质学家使用“碎屑”一词来表示所有这些类型的颗粒，由碎屑制成的岩石被称为碎屑岩。
环顾四周，看看世界上碎屑沉积物的流向：大部分沙子和泥浆都是沿着河流流到大海的。沙子是石英制成的，泥是粘土矿物制成的。随着这些沉积物在地质时间内稳定地被埋藏，它们在不超过100 C的压力和低热量下被堆积在一起。在这些条件下，沉积物被胶结成岩石：沙子变成砂岩，粘土变成页岩。如果砾石或小卵石是沉积物的一部分，那么形成的岩石就是砾石。如果岩石破碎并凝结在一起，则称为角砾岩。
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值得注意的是，一些通常集中在火成岩类别中的岩石实际上是沉积岩。凝灰岩是在火山喷发中从空中飘落下来的固结灰，使其与海洋黏土一样具有沉积性。专业界有一定的运动来认识这个真理。
有机沉积岩
另一类沉积物实际上是在海洋中产生的，这是因为微观生物-浮游生物-用溶解的碳酸钙或二氧化硅建造了贝壳。枯死的浮游生物将其尘土般大小的贝壳稳定地喷洒在海底，在那里堆积成厚层。这种材料变成了另外两种岩石类型，石灰石（碳酸盐）和石（二氧化硅）。它们被称为有机沉积岩，尽管它们不是由化学家定义的有机材料制成。
沉积物的另一种形式是死植物材料堆积成厚层。如果压实度很小，则成为泥炭。经过更长更深的埋葬之后，它变成了煤。煤和泥炭在地质和化学意义上都是有机的。
尽管当今世界部分地区正在形成泥炭，但我们开采的巨大煤层在过去的年代里形成了巨大的沼泽。今天，周围没有煤沼泽，因为条件不利于它们。大海需要更高。从地质学上来讲，大多数时候海洋比今天高数百米，并且大多数大陆都是浅海。这就是为什么我们在美国中部大部分地区以及世界各大洲都有砂岩，石灰石，页岩岩石和煤的原因。（当土地升起时，沉积岩也会暴露出来。这在地球岩石圈板块的边缘很常见。
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化学沉积岩
这些相同的古老浅海有时使大片地区变得孤立并开始干drying。在这种情况下，随着海水变得越来越浓，矿物质开始从溶液中析出（沉淀），先是方解石，然后是石膏，然后是石盐。产生的岩石分别是某些石灰岩，石膏岩和岩盐。这些岩石称为蒸发岩层序，也是沉积氏族的一部分。
在某些情况下，燧石也可通过沉淀形成。这通常发生在沉积物表面以下，在这里不同的流体可以循环并发生化学相互作用。
成岩作用：地下变化
各种沉积岩在地下停留期间可能会发生进一步变化。液体可能会渗透它们并改变其化学性质；低温和中等压力可能会使某些矿物变成其他矿物。这些过程温和且不会使岩石变形，与变质相反，这被称为成岩作用（尽管两者之间没有明确定义的边界）。
成岩作用重要的类型包括石灰岩中白云岩矿化的形成，石油和高品位煤的形成以及多种类型的矿体的形成。工业上重要的沸石矿物也通过成岩过程形成。
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沉积岩就是故事
您会看到每种沉积岩背后都有一个故事。沉积岩之美在于它们的地层充满了过去世界的线索。这些线索可能是化石或沉积结构，例如水流留下的痕迹，泥裂缝或在显微镜下或实验室中看到的更细微的特征。
根据这些线索，我们知道大多数沉积岩是海洋起源的，通常在浅海形成。但是在陆地上却形成了一些沉积岩：在大型淡水湖的底部或沙漠沙土堆积而成的碎屑岩，泥炭沼泽或湖床中的有机岩以及在普拉亚斯的蒸发。这些被称为大陆或陆源（陆地形成的）沉积岩。
沉积岩具有特殊的地质历史。尽管火成岩和变质岩岩石也有故事，但它们涉及到地球深处，需要进行大量工作才能破译。但在沉积岩中，你可以识别，非常直接的方式，什么样的世界 就像是在地质历史。