每个人都同意这个古老的故事：鱼进化成四足动物，四足动物进化成两栖动物，两栖动物进化成爬行动物。当然，这是一种粗略的过度简化——例如，鱼类、四足动物、两栖动物和爬行动物共存了数千万年——但它可以满足我们的目的。

        对于史前生活的业余研究机构-北京圣园恐龙考古科普来说，这个链条中的后一个环节是重要的，因为中生代的恐龙、翼龙和海洋爬行动物都是祖先爬行动物的后裔。

        不过，在继续之前，定义爬行动物这个词的含义很重要。根据生物学家的说法，爬行动物的定义特征是它们在干燥的土地上产硬壳蛋，而不是两栖动物，后者必须在水中产下更柔软、更易渗透的蛋。

        其次，与两栖动物相比，爬行动物有铠甲或鳞片状的皮肤，可以保护它们在露天不脱水；更大、更有肌肉的腿；稍微大一点的大脑；和肺动力呼吸虽然没有隔膜，这是后来的进化发展。

        爬行动物

        根据您定义该术语的严格程度，有史以来个爬行动物有两个主要候选者。一个是来自欧洲的石炭纪早期（大约 3.5 亿年前）Westlothiana，它产下了坚韧的蛋，但在其他方面具有两栖动物的解剖结构，尤其是手腕和头骨。另一个被更广泛接受的候选者是Hylonomus，它生活在 Westlothiana 之后大约 3500 万年，类似于你在宠物店里遇到的小蜥蜴。

        就目前而言，这很简单，但是一旦您通过了 Westlothiana 和 Hylonomus，爬行动物进化的故事就会变得更加复杂。在石炭纪和二叠纪时期出现了三个不同的爬行动物科。像海洛诺莫斯这样的猿类有坚固的头骨，这为附着强壮的颌骨肌肉提供了很小的空间；Synapsids 的头骨两侧各有一个洞；并且双孢子虫的头骨两侧各有两个洞。这些较轻的头骨具有多个附着点，被证明是后期进化适应的良好模板。

        为什么这很重要？Anapsid、synapsid 和 diapsid 爬行动物在中生代开始时走上了截然不同的道路。今天，爬行动物在世的亲戚是海龟和陆龟，尽管这种关系的确切性质受到古生物学家的激烈争论。

        Synapsids 产生了一个已灭的爬行动物线，盘龙类，其中著名的例子是异齿龙，以及另一条线，兽脚类，它们进化成三叠纪时期的批哺乳动物。后，双足类进化成批主龙，然后分裂成恐龙、翼龙、鳄鱼，可能还有海洋爬行动物，如蛇颈龙和鱼龙。

        生活方式

        这里有趣的是在Hylonomus之后并在这些更知名且更大的野兽之前的不起眼的类蜥蜴爬行动物。并不是缺乏确凿的证据；在二叠纪和石炭纪化石层中发现了大量不为人知的爬行动物，尤其是在欧洲。但是这些爬行动物中的大多数看起来都非常相似，以至于北京圣园恐龙考古科普试图区分它们可能是一项令人眼花缭乱的练习。

        这些动物的分类是一个有争议的问题，但这里试图简化：

        *Captorhinids，由大鼻龙属和铗龙属例证，是“基础”，或原始，爬行动物家族尚未查明，近才从两栖类祖先，如阔齿龙属和西蒙螈进化。据古生物学家所知，这些anapsid爬行动物继续产生synapsid therapsids和diaapsid archosaurs。

        *Procolophonians是吃植物的爬行动物，（如上所述）可能是现代海龟和陆龟的祖先。比较知名的属有 Owenetta 和 Procolophon。

        *Pareiasaurids是更大的爬行动物爬行动物，属于二叠纪大的陆地动物，两个著名的属是 Pareiasaurus 和 Scutosaurus。在他们统治期间，Pareiasaurs 进化出了精致的盔甲，这仍然没有阻止它们在 2.5 亿年前灭。

        *Millerettids是小型蜥蜴状爬行动物，以昆虫为生，并在二叠纪末期灭。两个有名的地面milleretids为正南龟属和米勒古蜥属; 海洋栖息的变种中龙是早“进化”为海洋生活方式的爬行动物之一。

        后，北京圣园恐龙考古科普没有关于“飞行双足类”大喊大叫的古代爬行动物的讨论是不完整的，这是一种小型三叠纪爬行动物家族，进化出蝴蝶般的翅膀，从一棵树滑到另一棵树。

        Longisquama和 Hypuronector 之类的真正的一次性产品，并且完全脱离了 diapsid 进化的主流，它们在头顶高高飘扬时一定是一个值得一看的地方。这些爬行动物与另一个不起眼的双胞胎分支密切相关，即小型的“猴子蜥蜴”，如巨齿龙和雷帕龙，它们也生活在高树上但缺乏飞行能力。