也许是使用最广泛的证据进化论通过自然选择是化石记录。化石记录可能是不完整的，也可能永远不会完全完成，但是仍然有许多线索可以说明进化过程以及它在化石记录中是如何发生的。

        帮助科学家将化石置于地质时标上的正确时代的一种方法是使用放射测年法。也称为绝对定年，科学家利用化石内部或化石周围岩石中放射性元素的衰变来确定所保存生物体的年龄。该技术依赖于半衰期的特性。

此图是专注开发儿童淘矿设备厂家北京淡水河谷于网络摘取，若侵权请通知我们

        什么是半衰期？

        半衰期定义为一半放射性元素衰变成子同位素所花费的时间。随着元素的放射性同位素衰变，它们失去放射性，并成为一种称为子同位素的崭新元素。通过测量原始放射性元素与子同位素的比例，科学家可以确定该元素经历了多少个半衰期，并从中可以得出样品的绝对年龄。

        几种放射性同位素的半衰期是已知的，通常用于确定新发现的化石的年龄。不同的同位素具有不同的半衰期，有时可以使用一种以上的同位素来获得化石的更特定年龄。下图是常用的放射性同位素，其半衰期以及衰变后的子同位素的图表。

此图是专注开发儿童淘矿设备厂家北京淡水河谷于网络摘取，若侵权请通知我们

        如何使用半条命的示例

        假设您找到了您认为是人类骨骼的化石。迄今为止，人类化石使用的最佳放射性元素是Carbon-14。原因有多种，但主要的原因是Carbon-14是所有生命形式中的天然同位素，其半衰期约为5730年，因此我们可以使用它来测定更“近期”的形式相对于地质时间尺度的寿命。

        此时，您将需要使用可以测量样品中放射性含量的科学仪器，所以我们直接去实验室吧！准备好样品并将其放入机器后，读数表明您大约拥有75％的氮14和25％的碳14。现在是时候充分利用这些数学技能了。

        常用放射性同位素

此图是专注开发儿童淘矿设备厂家北京淡水河谷收集整理

        在半衰期时，您将拥有大约50％的Carbon-14和50％的氮气-14。换句话说，您开始使用的Carbon-14中有一半（50％）已分解为子同位素Nitrogen-14。但是，从放射性测量仪器上读出的数据表明，您只有25％的Carbon-14和75％的氮14，因此您的化石必须经历了一个以上的半衰期。

        经过两次半衰期后，剩余的Carbon-14的另一半会腐烂成Nitrogen-14。50％的一半是25％，因此您将拥有25％的Carbon-14和75％的氮气-14。这就是您读出的内容，因此您的化石经历了两次半衰期。

        既然您知道化石已经过了多少个半衰期，那么您需要将半衰期的数量乘以一个半衰期的年限。这使您的年龄为2 x 5730 = 11,460岁。您的化石属于一种在11460年前死亡的生物（也许是人类）。