由于昆虫缺少骨骼，因此它们不会遗留骨骼，让古生物学者可以在数百万年后发现它们。科学家如何了解没有化石骨头的古代昆虫来研究？他们研究了在下面描述的不同类型的昆虫化石中发现的大量证据。出于本文的目的，我们将化石定义为在记录人类历史之前某个时期内任何保留的昆虫生命的物理证据。

        保存在琥珀色

        我们对史前昆虫的了解大部分来自琥珀或古树树脂中捕获的证据。因为树脂是一种粘性物质，所以想一想当您触摸松树皮并用手离开树液的时候，昆虫，螨虫或其他微小的无脊椎动物会在落在哭泣的树脂上时迅速被困住。当树脂继续渗出时，它将很快包裹住昆虫，保护其身体。

        琥珀夹杂物的历史可以追溯到石炭纪。科学家还可以在几百年前的树脂中找到保存完好的昆虫。这些树脂称为copal，而不是琥珀。由于琥珀色夹杂物仅在树木或其他树脂植物生长的地方形成，因此琥珀色中记录的昆虫证据记录了古代昆虫与森林之间的关系。简而言之，被困在琥珀中的昆虫生活在林区或林区附近。

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        研究印象

        如果您曾经将手按在刚浇满的水泥床上，那么您已经创造了现代的印象化石。印象化石是古代昆虫的霉菌，或更常见的是古代昆虫的一部分。昆虫最耐用的部分，坚硬的巩膜和翅膀构成了大多数印象化石。因为压痕只是曾经被压在泥浆中的物体的模子，而不是物体本身，所以这些化石采用了形成它们的矿物的颜色。

        通常，昆虫的印记仅包括机翼的霉菌，通常带有足够详细的机翼静脉，以识别要订购或什至有序的生物。可能已经吃掉了昆虫的鸟类和其他捕食者会发现翅膀不好吃，甚至无法消化，将它们抛在后面。机翼或角质层腐烂很久之后，其副本仍然刻在石头上。印象化石的历史可以追溯到石炭纪，为科学家提供了距今2.99亿年前的昆虫生活的快照。

        压缩

        当昆虫（或昆虫的一部分）在沉积岩中被物理压缩时，形成了一些化石证据。在压缩过程中，化石含有来自昆虫的有机物。岩石中的这些有机残留物保留了它们的颜色，因此这些化石很明显。根据构成化石的矿物的粗细程度，通过压缩保存的昆虫可能会出现非常特殊的细节。

        几丁质是昆虫表皮的一部分，是一种非常耐用的物质。当昆虫身体的其余部分腐烂时，几丁质成分通常会保留下来。这些结构（例如甲虫的硬翅盖）构成了压缩后发现的大多数昆虫化石记录。像印象一样，压缩化石的历史可以追溯到石炭纪。

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        微量化石

        古生物学家基于对化石足迹，尾迹和共腐殖土（恐龙生命的痕迹证据）的研究来描述恐龙的行为。同样，研究史前昆虫的科学家可以通过研究痕迹化石来学习很多有关昆虫行为的知识。

        痕迹化石捕获了昆虫在不同地质时期如何生活的线索。正如硬化的矿物可以保护机翼或角质层一样，这种化石可以保护洞穴，fr，幼虫和gall虫。微量化石提供了一些有关植物和昆虫共同进化的最丰富的信息。具有明显昆虫取食损害的叶和茎构成了一些最丰富的化石证据。矿工的踪迹也被石头捕获。

        泥沙陷阱

        更年轻的化石（如果可以称其为170万年前的化石，则是年轻的）是从代表第四纪的沉积物陷阱中回收的。固定在泥炭，石蜡甚至沥青中的昆虫和其他节肢动物被包埋为沉积在其身上的沉积物层。挖掘这些化石部位通常会产生成千上万的甲虫，苍蝇和其他无脊椎动物。位于洛杉矶的La Brea焦油坑是一个著名的沉积物陷阱。那里的科学家已经挖掘出了超过100,000种节肢动物，其中许多是腐肉饲养者，以及它们赖以生存的大型脊椎动物尸体被保存下来。

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        沉积物捕集器为科学家提供了一定地质时期范围内的物种目录。这些站点经常还提供气候变化的证据。存在于沉积物陷阱中的许多（即使不是大多数）无脊椎动物物种也存在。古生物学家可以将其化石发现与目前已知的生物物种分布进行比较，并推断出这些昆虫被包埋时的气候信息。例如，从拉布雷亚（La Brea）焦油坑中回收的化石代表了如今生活在更高海拔的陆地物种。这些证据表明该地区曾经比现在凉爽潮湿。

        矿物复制

        在一些化石床上，古生物学家发现了昆虫的完美矿化副本。随着昆虫尸体的腐烂，溶解的矿物质从溶液中沉淀出来，填补了尸体解体后留下的空隙。矿物质复制是生物的准确且经常是详细的三维复制品，部分或全部。这种化石通常在水中富含矿物质的地方形成，因此以矿物质复制为代表的动物通常是海洋物种。

        矿物复制在挖掘化石时为古生物学家带来了优势。由于化石通常由与周围岩石不同的矿物形成，因此它们通常可以溶解外层岩床以去除埋藏的化石。例如，可以使用酸从石灰石中提取硅酸盐复制品。酸会溶解钙质石灰石，使硅酸盐化石毫发无损。