在鉴定宝石时，一直发现对它们的光学性质进行适当的研究具有很大的价值。准确测量宝石的光学特性非常有用，因为它们对晶体结构的微小变化和应变非常敏感。参照其光学特性可以方便地进行精确识别。

        矿物质的某些特征取决于光。对于详细的精确研究和对矿物光学特性的正确理解，以下术语的知识非常重要。

        1.光：它以波浪的形式传播，就像池塘里的涟漪一样。它具有双重性质，即它表现为波浪以及粒子流（能量）。在产生光时，能量是从某种其他形式的能量中获取的。可见光，无论是由太阳还是由蜡烛发出，都是一种辐射能。我们可以看到的太阳辐射能谱的一部分只是电磁谱的很小一部分，其余部分是不可见的辐射。

        电磁频谱包括高频（短波）宇宙射线，伽马射线，X射线，紫外线，可见光，红外线，雷达和电视波，无线电波和电波（长波）。所有这些形式的辐射在空气中以大约相同的速度传播（每秒186,300英里），并以波的形式传播。频率和波长确定辐射的类型，即电磁频谱的区域。波长越长，频率越低，波长越短，频率越高。用于波长的测量单位（也用于测量非常小的姿态，例如原子键）是埃单位和纳米。1埃单位（AU）=毫米的十分之一（10 -7 mm）。1纳米= 10 -6毫米= 10埃单位（例如，钠光的平均波长表示为5893 AU或589.3 nm）。下表列出了电磁光谱某些区域的近似波长，频率和能量：

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        2.普通光：在宝石学中，电磁光谱中最重要的部分是可见光。可见光谱范围从大约400 nm（4000 AU）到700 nm（7000 AU），包括七种原色-紫色，靛蓝，蓝色，绿色，黄色，橙色和红色（VIBGYOR）。当这些波长混合在一起时，我们将它们视为白光。

        3.偏振光：从任何源（太阳，灯等）获得的光在所有平面中均与传播方向成直角振动。但是，当这种光穿过宝丽来片时，振动就被限制在一个平面内。通过偏光片射出的光被说成是偏振的。

        4.吸收：石头的颜色取决于某些可见波长的吸收。吸收是由于特定物质的原子排列而发生的。当任何辐射入射到物质上时，某些波长会被原子的子单元（电子）吸收，而未吸收的波长会透射，从而导致看到特定的颜色。一些矿物从在不同平面中振动的光吸收不同的波长。这类矿物据说是多相的，这种特性称为多相性。

        5.反射：当一束光照射到抛光的表面上时，被反射回同一介质中，即被反射。

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        6.折射：当光从一种介质倾斜地传播到另一种介质，并以“不同速度”传播时，其方向会发生突然变化。在两种介质（例如空气和水）之间的接触表面上发生的光方向变化称为折射。

        7.各向同性：当任何折射射线作为单一射线沿物质的所有方向传播时，该物质被称为各向同性。

        8.各向异性：当入射光线在物质中被折射为两条光线时，其中一条光线的振动方向与另一条光线的振动方向垂直，则称为各向异性物质。

        9.光轴：在各向异性的石头宝石中，折射光线可以作为单个光线传输，即不分裂，可以在一个或两个特定方向上传输。这种在双折射物质中的单折射方向被称为光轴方向，即，各向异性物质表现得好像各向同性的方向被称为光轴。