这些天来，发生了地震，并立即发布了新闻，包括地震的规模。即时地震烈度似乎是报告温度的常规成就，但它们却是几代人科学工作的成果。

       为什么地震很难衡量

       以标准尺寸衡量地震非常困难。问题就像为棒球投手的质量找到一个数字一样。您可以从投手的输球纪录开始，但还有更多需要考虑的因素：平均得分，三振出局和步行，职业生涯长寿等等。棒球统计人员会修改权衡这些因素的索引（有关更多信息，请访问关于棒球指南）。

       地震和投手一样容易。它们是快还是慢。有些是温柔的，有些是暴力的。他们甚至是右撇子或左撇子。它们以不同的方式定向-水平，垂直或介于两者之间（请参见“壳中的故障”）。它们发生在不同的地质环境中，位于大陆深处或海洋深处。但无论如何，我们想要一个有意义的数字来对世界地震进行排名。目标一直是弄清楚地震释放的能量总量，因为这告诉我们有关地球内部动力学的深刻信息。

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       里希特的第一尺度

       地震学家查尔斯·里希特（Charles Richter）是一位开创性的科学家，他从1930年代开始就简化了他能想到的一切。他选择了一种标准仪器，即伍德安德森地震仪，仅使用了南加州附近的地震，并且仅采集了一项数据-地震仪针移动的距离A（以毫米为单位）。他制定了一个简单的调整因子B来考虑近震和远震，这是当地震级M L的第一个里氏标度：

       M L =日志A + B

       在Caltech档案网站上复制 了他的秤的图形版本。

       你会发现，中号大号真的测量地震波，不是地震的总能量的大小，但它是一个开始。这个标尺在南加州的中小地震范围内一直运作良好。在接下来的20年中，Richter和其他许多工作人员将范围扩展到了新的地震仪，不同地区和不同种类的地震波。

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       后来的“里氏秤”

       很快，里希特的原始规模就被放弃了，但公众和新闻界仍然使用“里希特震级”这一短语。地震学家曾经介意过，但现在已经没有了。

       如今，地震事件可能是基于体波或表面波来测量的（这些内容在“壳中的地震”中进行了解释）。公式不同，但对于中等地震，它们得出的数字相同。

       体波幅度为

       m b = log（A / T）+ Q（D，h）

       其中A是地面运动（以微米为单位），T是波的周期（以秒为单位），Q（D，h）是一个校正因子，其取决于与地震震中中心的距离D（以度为单位）和焦深h（以公里为单位）。

       面波幅度为

       M s = log（A / T）+ 1.66 log D + 3.30

       m b使用相对较短的地震波，周期为1秒，因此每个大于几个波长的地震源看起来都是相同的。这相当于大约6.5的大小。中号小号使用20秒的波浪，并能处理更大的来源，但它也围绕大小8饱和这对大多数的目的确定，因为幅度-8或重大活动每年一次的平均发生大约只有整个地球。但是在它们的范围之内，这两个尺度是地震释放的实际能量的可靠量度。

       我们知道的最大地震级别是1960年，5月22日在智利中部附近的太平洋。当时的地震级别是8.5级，但今天我们说是9.5级。与此同时，汤姆·汉克斯（Tom Hanks）和金森博夫（Hiroo Kanamori）在1979年提出了更好的量表。

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       这矩震级，中号W¯¯，不是基于在所有地震仪的读数，但在一次地震释放的总能量，地震矩中号Ø（达因-厘米）：

       M w = 2/3 log（M o）-10.7

       因此，该比例不会饱和。矩量级可以与地球向我们投射的任何事物相匹配。对于式中号瓦特是，使得低于8级它匹配中号小号和下面6级它匹配米b，这是足够接近Richter的老中号大号。因此，如果愿意，可以继续称其为Richter比例尺-如果他愿意的话，这就是Richter会做出的比例尺。

       美国地质调查局的亨利·斯帕尔（Henry Spall）于1980年就其“规模”采访了查尔斯·里希特（Charles Richter），它使阅读生动。

       PS：地球上的地震根本无法比周围大中号w ^ = 9.5。一块岩石在破裂之前只能存储那么多的应变能，因此地震的大小严格取决于一次可以破裂多少块岩石（断层长度为几公里）。1960年地震发生的智利海沟是世界上最长的直断层。获得更多能量的唯一方法是巨大的山体滑坡或小行星撞击。