在地质领域，什么是岩石圈？岩石圈是固体地球的脆性外层。板块构造是岩石圈段。它的顶部很容易看到-它在地球的表面-但岩石圈的底部处于过渡阶段，这是一个活跃的研究领域。

       弯曲岩石圈

       岩石圈不是完全刚性的，而是略有弹性的。当将负载放置在其上或从中移除时，它会弯曲。冰河时代的冰川是一种负荷类型。例如，在南极洲，厚厚的冰盖将岩石圈推到了如今的海平面以下。在加拿大和斯堪的纳维亚半岛，大约一万年前冰川融化的岩石圈仍然不弯曲。这是其他一些加载类型：

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       *火山建设

       *沉积物沉积

       *海平面上升

       *大型湖泊和水库的形成

       以下是其他卸载示例：

       *侵蚀山

       *开挖峡谷和山谷

       *干燥大型水体

       *降低海平面

       由于这些原因，岩石圈的弯曲相对较小（通常小于一公里[km]），但可以测量。我们可以使用简单的工程物理方法对岩石圈进行建模，就好像它是金属束一样，并了解其厚度。（这是在1900年代初期首次完成的。）我们还可以研究地震波的行为，并将岩石圈的底部放置在这些波开始减速的深度处，表明岩石较软。

       这些模型表明，岩石圈的厚度范围从大洋中脊附近的不到20公里到老大洋区域的约50公里。在各大洲之下，岩石圈较厚，从大约100公里到350公里不等。

       这些相同的研究表明，岩石圈下面是一个热软的固体岩石层，称为软流圈。软流圈的岩石是粘性的而不是刚性的，并且在压力下像油灰一样缓慢变形。因此，岩石圈可以在板块构造力的作用下横穿或穿过软流层。这也意味着地震断层是延伸穿过岩石圈的裂缝，但不超过岩石圈。 

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       岩石圈结构

       岩石圈包括地壳（大陆和海底的岩石）以及地壳下方地幔的最上部。这两层在矿物学上不同，但在机械上非常相似。在大多数情况下，它们充当一个板块。尽管许多人都提到“地壳板”，但称它们为岩石圈板更为准确。

       岩石圈似乎在温度达到一定水平的地方结束，这导致平均地幔岩石（橄榄岩）变得太软。但是涉及许多复杂性和假设，我们只能说温度约为600℃至1200℃。这在很大程度上取决于压力和温度，并且岩石由于板块构造的混合而组成有所变化。最好不要期望有明确的界限。研究人员经常在论文中指定热，机械或化学岩石圈。

       大洋岩石圈在其形成的扩散中心非常薄，但随着时间的推移会变厚。随着冷却，来自软流圈的更多热岩石会冻结在其下侧。在大约一千万年的过程中，海洋岩石圈变得比其下方的软流圈更密集。因此，大多数海洋板块随时都可以俯冲。

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       弯曲和破坏岩石圈

       弯曲和破坏岩石圈的力主要来自板块构造。当板块碰撞时，一块板块上的岩石圈沉入热幔中。在俯冲过程中，板块向下弯曲多达90度。当它弯曲和下沉时，俯冲的岩石圈会发生广泛的裂缝，从而在下降的岩石平板中引发地震。在某些情况下（例如在加利福尼亚北部），俯冲的部分可能会完全折断，并沉入深地球，因为上方的板块改变了方向。即使在很深的地方，俯冲的岩石圈只要相对凉爽，其脆性就可以持续数百万年。

       大陆岩石圈可以分裂，底部破裂并下沉。此过程称为分层。大陆岩石圈的地壳部分总是比地幔部分的密度低，而地幔部分的密度又比下面的软流圈高。来自软流圈的重力或拖曳力会将地壳和地幔层拉开。分层使热幔上升并在大陆的某些部分下融化，引起大范围的隆升和火山作用。在研究加州等地的内华达山脉，土耳其东部和中国部分地区时，会考虑到分层。