青藏高原是一块巨大的土地，面积约3500 x 1500公里，平均海拔超过5000米。它的南部边缘，喜马拉雅山-喀喇昆仑山群，不仅包含珠穆朗玛峰和所有其他8000米以上的其他13个峰，而且还包含数百个7,000米的峰，每个峰均比地球上其他任何地方都高。

        青藏高原不仅是当今世界上最大，最高的地区；它可能是所有地质历史中最大和最高的。那是因为形成它的事件集似乎是独一无二的：两个大陆板块的全速碰撞。

        提升青藏高原

        在将近一亿年前，随着超大陆冈瓦纳大陆的瓦解，印度从非洲分离出来。印度板块从那里以每年约150毫米的速度向北移动，这比今天任何板块移动的速度都快得多。

        印度板块之所以移动如此之快，是因为它被从北部拉出，而构成亚洲板块下方的冷，致密的海洋地壳被俯冲了。一旦开始俯冲这种地壳，它就想迅速下沉（请参阅此地图上的当前动态）。以印度为例，这种“拉力”特别强。

        另一个原因可能是从板的另一边缘“推动脊”，在该处创建了新的热皮。新地壳比旧地壳高，高程差导致下坡。以印度为例，冈瓦纳兰下的地幔可能特别热，山脊也比平常更坚固。

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        大约5500万年前，印度开始直接进入亚洲大陆。现在，当两个大陆相遇时，任何一方都不能被另一方俯冲。大陆岩石太轻。相反，它们堆积了。青藏高原下面的大陆壳是地球上最厚的，平均约70公里，局部约100公里。

        青藏高原是研究板块构造极端时地质地壳行为的自然实验室。例如，印度板块已经将2000多公里推入了亚洲，并且它仍在向北移动的良好时机。在这个碰撞区会发生什么？

        超厚地壳的后果

        由于青藏高原的地壳是其正常厚度的两倍，因此这种轻质岩石通过简单的浮力和其他机制比平均水平高出几公里。

        请记住，大陆的花岗岩岩石中保留了铀和钾，它们是“不相容的”发热辐射元素，不会混入下面的地幔中。因此，青藏高原厚厚的地壳异常炽热。热量使岩石膨胀，并帮助高原漂浮得更高。

        另一个结果是高原相当平坦。较深的地壳似乎又热又软，以至于它很容易流动，使地表保持在其水平面以上。有证据表明，地壳内部大量熔化，这是不寻常的，因为高压往往会阻止岩石熔化。

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        边缘行动，中间教育

        在青藏高原的北端，大陆碰撞达到最远，地壳被推向东方。这就是为什么发生大地震的原因是走滑事件，例如加利福尼亚州圣安德烈亚斯断层的地震，而不是高原南侧的强震。这种变形在这里以巨大的规模发生。

        南部边缘是一个强烈的下推力带，喜马拉雅山下的一块大陆地质岩石楔块被推入了200多公里深。随着印度板块的弯曲，亚洲一侧被推到地球上最高的山脉。它们继续以每年约3毫米的速度上升。

        重力将山推下，深层俯冲的岩石推上去，地壳以不同的方式响应。在中间层的下方，地壳沿着大型断层向侧面扩散，就像一堆湿鱼一样，露出深层的岩石。在岩石坚硬易碎的顶部，滑坡和侵蚀侵蚀了高地。

        喜马拉雅山是如此之高，其上的季风降雨是如此之大，以至于侵蚀是一种强大的力量。一些世界上最大的河流将喜马拉雅沉积物带入与印度侧翼的海域，在海底扇中建造了世界上最大的污垢堆。

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        来自深处的起义

        所有这些活动都会以极快的速度将深层岩石带到地表。有些被埋在100多公里深处，但浮出水面的速度足以保存稀有的亚稳矿物，例如钻石和堇青石（高压石英）。仅在两百万年后就暴露出了在地壳深数十公里处形成的花岗岩体。

        青藏高原最极端的地方是它的东西两端-或语法-那里的山腰带几乎弯曲了两倍。碰撞的几何形状以西句法中的印度河和东部句法中的雅鲁藏布的形式集中侵蚀。在过去的三百万年中，这两条强大的河流清除了近20公里的地壳。

        下方的地壳通过向上流动和融化来对这种屋顶进行响应。因此，导致大型群山在喜马拉雅语法中崛起-西部的Nanga Parbat和东部的Namche Barwa，每年增加30毫米。最近的一篇论文将这两种语法上的上升比作人类血管中的隆起-“构造动脉瘤”。这些侵蚀，隆升和大陆碰撞之间反馈的例子可能是青藏高原最奇妙的奇迹。