随着岩石受到热量和压力的作用，它们会发生变化或变质。取决于岩石的类型以及岩石所承受的热量和压力，在任何给定的岩石中都会出现不同的矿物。

        地质学家观察岩石中的矿物质，以确定岩石经历了多少热量和压力，从而确定了多少变质。某些矿物（称为“索引矿物”）仅在特定压力下出现在某些岩石中。因此，索引矿物可以告诉地质学家该岩石已变质了多少。

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        指数矿物的例子

        按压力/温度从高到低的顺序，使用最广泛的指示矿物是黑云母， 沸石， 绿泥石，绿橄榄石，黑云母，角闪石， 石榴石，葡甲三苯，钠铁石，硅线石和葡甲三烷。 

        当在特定类型的岩石中发现这些矿物时，它们可以指示岩石经历的最小压力和/或温度。

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        例如，板岩在发生变质时首先变为千枚岩，然后变为片岩，最后变为片麻岩。当看到板岩中含有亚氯酸盐时，据认为其经历了低等级的变质。

        泥岩是一种沉积岩，含有各种级别的变质夸脱。但是，由于岩石经历了不同的变质“区域”，因此添加了其他矿物。矿物质按以下顺序添加：黑云母，石榴石，十字石，蓝晶石，硅线石。如果一块泥岩含有石榴石但不含蓝晶石，则它可能仅经历了低等级的变质作用。但是，如果其中含有硅线石，则它已经发生了极端的变形。