相信大家在生活中都见过沙子，淤泥和粘土。例如淘矿工场儿童淘矿科普的儿童淘矿游戏，就运用到了泥沙等。但是要想把这三者区分清楚也不是很容易的事情。三元图用于将三种不同粒度（沙子，粉砂和粘土）的沉积物比例转换为土壤描述。对地质学家而言，沙是一种粒径在2毫米至1/16毫米之间的材料。淤泥为1/16至1/256毫米; 黏土比这小得多（它们是Wentworth量表的分度）。但是，这不是通用标准。土壤科学家，政府机构和国家/地区的土壤分类系统略有不同。

        定义土壤粒径分布

        如果没有显微镜，沙子，粉砂和粘土的颗粒大小是无法直接测量的，因此沉积物测试仪通过用精密筛子分离大小等级并称重来确定粗级分。对于较小的颗粒，他们根据不同大小的颗粒在水柱中沉降的速度进行测试。您可以使用夸脱广口瓶，水进行简单的家庭粒度测试，并使用公制标尺进行测量。无论哪种方式，测试都会得出一组百分比，称为粒度分布。

        解释粒度分布

        根据您的目的，有几种不同的解释粒度分布的方法。上面的图表由美国农业部指定，用于将百分比转换为土壤描述。其他图形用于将沉积物纯粹分类为沉积物（例如球场污垢）或沉积岩的成分。

        壤土通常被认为是理想的土壤-沙子和淤泥大小相等，粘土较少。沙子使土壤体积和孔隙率增加；淤泥使其具有弹性；粘土在保持水分的同时提供营养和强度。太多的沙子会使土壤变得疏松无菌。过多的淤泥使其变得泥泞；太多的粘土使它无论干湿都难以渗透。

        使用三元图

        要使用上面的三元图或三角形图，请取沙子，粉砂和粘土的百分比，并按刻度线进行测量。每个角代表其标注的晶粒尺寸的100％，而图的相反面代表该晶粒尺寸的0％。

        例如，如果砂含量为50％，则应在“砂”角（标记了50％刻度）的三角形的一半处绘制对角线。对粉砂或粘土百分比执行相同的操作，两条线相交的位置会自动显示要绘制第三个成分的位置。代表三个百分比的那个位置以它所在的空间的名称命名。

        如儿童淘矿科普上面列出的图所示，您可以很好地了解土壤的稠度，可以与花园商店或苗圃中的专业人员就土壤需求进行有知识的交谈。熟悉三元图可以帮助您了解火成岩的分类和许多其他地质主题。